Le grand commerce et, en particulier, les échanges internationaux étaient, de fait, des privilèges royaux; les "marchands" relevaient, en effet, des administrations de l'État ou des temples. Cependant, dès les hautes époques, des troupes ont voyagé, par terre et par mer, pour gagner la Nubie, le pays de Pount ou Byblos et y acquérir des produits étrangers.

Au Nouvel Empire, l'adoption d'un étalon monétaire tel que l'argent (pratiquement inconnu en Égypte) a, sans doute, favorisé ce commerce d'échanges internationaux.