La Renaissance a vu fleurir des inscriptions qui se voulaient  hiéroglyphiques, sinon dans la forme du moins dans l’esprit. Ces  compositions, toujours très courtes, étaient gravées sur des monuments,  réels ou fictifs, et proclamaient des vertus morales ou religieuses.  Loin d’être un ultime prolongement des hiéroglyphes égyptiens, elles  mobilisent un répertoire iconographique essentiellement romain, voire  contemporain, et se fondent largement sur les thèses néo-platoniciennes  pour construire une relation entre signifiant et signifié.