Au service du consul Drovetti, l’aventurier Jean-Jacques Rifaud  (1786-1852) est du nombre des premiers explorateurs de l’Égypte, à  l’origine de plusieurs grandes collections européennes. Dès son retour  en France, il se propose de publier ses expériences, grand œuvre sans  cesse recommencé et largement discutable, qui le conduira à une vie  d’errance à travers l’Europe à la rechercher de mécènes. Il meurt à  Genève. Ses papiers sont conservés à la Bibliothèque de Genève où quelques milliers de documents nouvellement catalogués permettent de  mieux cerner sa personnalité, son apport à l’histoire de l’Égypte et à  l’égyptologie, sa vision ambivalente du monde contemporain et de la cité  de Calvin.