Créée en 1994, la mission française du désert Oriental (Égypte) a, pendant une vingtaine d’années, exploré les fortins d’époque romaine qui gardaient les routes reliant le Nil à la mer Rouge. En 2013, la mission a débuté une nouvelle étape dans ses recherches en s’intéressant désormais à l’occupation ptolémaïque (331-30 av. J.-C.) de la région, dont l’histoire est alors intimement liée à l’exploitation du minerai d’or par les Lagides. Les trois premières campagnes de la mission ont eu lieu dans le district de Samut et sont concentrées sur deux sites principaux : Samut nord, qui abrite une mine exploitée sous Ptolémée Ier, et Bir Samut, où est localisé un vaste fortin construit sous Ptolémée II.